Es posible que haya oído hablar del autismo o conozca a alguien a quien se lo hayan diagnosticado. Es una afección que puede ser difícil de tratar y comprender. Tamara Gavin, vicepresidenta de salud conductual de Parkland Community Health Plan, comparte algunos datos sobre qué es el autismo y qué pueden hacer los padres si se lo diagnostican a su hijo.
¿Qué es el autismo?
El trastorno del espectro autista (TEA) es una afección que puede hacer que los niños tengan conductas, intereses o actividades limitadas y repetidas. Las personas con TEA también pueden tener problemas para comunicarse o interactuar con otras personas. En la mayoría de los casos, los síntomas comenzarán a aparecer en la primera infancia.
¿Cuáles son las señales más comunes del autismo? ¿Cuándo comienzan a aparecer?
Los síntomas del TEA pueden incluir una amplia gama de retrasos del desarrollo. Se pueden notar en niños desde los 12 meses de edad. Los niños con TEA pueden presentar los siguientes síntomas:
- Tener problemas para hacer contacto visual.
- No interactuar mucho con los demás.
- Tener retrasos o limitaciones en las habilidades comunicativas (tanto verbales como no verbales).
- Tener problemas para afrontar cambios en la rutina.
- No poder interpretar los códigos sociales.
- No ser consciente de los riesgos en su entorno (por ejemplo, pueden deambular o correr hacia el tránsito).
- Realizar ciertos movimientos del cuerpo (como sacudir las manos) una y otra vez.
- Sentir molestia por la forma en que se sienten ciertos alimentos o materiales de la ropa (su textura).
- Frustrase con facilidad. En casos extremos, esto podría incluir comportarse de manera agresiva hacia sí mismos o hacia otros.
¿Cómo se diagnostica el autismo?
El TEA se puede diagnosticar luego de evaluar por completo los síntomas y el desarrollo del niño. El médico utilizará herramientas específicas para ayudar a determinar si su hijo tiene autismo. Esto puede incluir hablar con la familia o los cuidadores del niño y observar al niño directamente. Para los miembros de Texas STAR Medicaid, hay tipos específicos de proveedores que pueden diagnosticar el TEA y evaluar la necesidad de formas especiales de tratamiento como el análisis conductual aplicado (ABA). Entre estos proveedores, se incluyen los siguientes:
- Un pediatra especialista en desarrollo.
- Un neurólogo.
- Un psiquiatra.
- Un psicólogo con licencia.
El TEA también puede ser diagnosticado por un equipo interdisciplinario. Este equipo incluiría un médico u otro proveedor que esté calificado para diagnosticar el TEA. Luego, esa persona consultaría con otros proveedores especializados en autismo según sea necesario. Los proveedores del equipo deben ser especialistas calificados en niños y tener experiencia trabajando con autismo.
¿Qué debo hacer si creo que mi hijo muestra señales de autismo?
Hable con el proveedor de atención primaria de su hijo sobre sus inquietudes. Si es necesario, el médico puede ayudarle a remitir a su hijo a otro proveedor que pueda evaluar y diagnosticar el TEA. Las familias también pueden llamar a Servicios para Miembros de PCHP al 1-888-672-2277 para obtener una remisión del proveedor.
Se diagnosticó a mi hijo. ¿Qué debo hacer ahora?
Si se le diagnostica trastorno del espectro autista a su hijo, deberá trabajar con el médico para decidir qué servicios de tratamiento funcionarán mejor para él. Hay muchos servicios disponibles para ayudar a tratar los síntomas del TEA. Los servicios incluyen, entre otros, los siguientes:
- Análisis conductual aplicado (ABA).
- Terapia ocupacional.
- Terapia del habla.
- Servicios de salud conductual para pacientes ambulatorios.
Los niños con TEA pueden experimentar una amplia gama de síntomas. Si un niño tiene síntomas leves que no le impiden un correcto funcionamiento, es posible que no necesite ningún tratamiento. Los niños con síntomas moderados o más graves del TEA pueden necesitar tratamiento para aprender a controlar su afección. Muchos niños que reciben tratamiento para el TEA mejoran lo suficiente para controlar sus síntomas por su cuenta o con muy poca ayuda.
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